最早的輸血試驗是由英國人羅維爾在1665年進行的。他把一條因失血過多而瀕于死亡的狗的靜脈與另一條健康狗的靜脈用鵝毛管連接起來，結果發(fā)現(xiàn)，隨著血液的流入，失血的狗逐漸從瀕死狀態(tài)恢復過來。

1667年，法國國王的御醫(yī)丹尼斯首先進行了將動物血液輸入人體的試驗。他將400毫升羊血注入一個失血很多的青年人的靜脈后，那個青年人竟奇跡般地活了下來。丹尼斯開創(chuàng)了人類輸血成功的先例。此后，他又進行了多次輸血試驗，也沒發(fā)生嚴重的副作用。但他在1668年進行的一次試驗，卻以失敗而告終：他給一名患者輸入動物血，第一次輸血后病人的病情有所好轉，可第二次輸血后病人出現(xiàn)發(fā)熱、腹痛、大汗、血尿等癥狀(用現(xiàn)在的觀點來看，這是典型的特異排斥反應)，第三次輸血后病人死亡。雖然后來證明這個病人是他的妻子毒死的，但是流言蜚語廣為流傳，沒有人再敢輸血了。法國議會為此還特別制定法律：不許再進行輸血。直到19世紀初期，醫(yī)務人員才重新開始進行輸血試驗。

1825年，英國的布倫德爾醫(yī)生將一個人的血液直接輸給另一個人成功，但是這一成功具有很大的偶然性。據(jù)醫(yī)書記載：19世紀末葉有346人接受過輸血治療，另有129人被試圖輸入動物的血液。當時人們還沒有認識到不同血型的存在，因輸血而發(fā)生的事故時有發(fā)生，因此，輸血是要冒極大風險的。一直到奧地利生物學家蘭德斯坦納發(fā)現(xiàn)人類的血型之后。輸血才成為一種安全的、救死扶傷的重要手段。

卡爾?蘭德斯坦納(karl?landsteiner)，奧地利著名醫(yī)學家，1868年6月14日生于奧地利首都維也納。他從維也納大學醫(yī)學院畢業(yè)后繼續(xù)留校學習化學。他在1900年發(fā)現(xiàn)了a、b、o、ab 4種血型中的前3種，對人類血型研究做出了重大貢獻，贏得了“血型之父”的譽稱，并于1930年獲得諾貝爾醫(yī)學及生理學獎。

1900年，蘭德斯坦納研究發(fā)現(xiàn)了甲者的血清有時會與乙者的紅血球凝結的現(xiàn)象。這一現(xiàn)象當時并沒有得到醫(yī)學界足夠的重視，但它的存在對病人的生命是一個非常危險的威脅。蘭德斯坦納對這個問題非常感興趣，并開始了認真、系統(tǒng)的研究。

經過長期的思考，蘭德斯坦納終于想到：會不會是輸血人的血液與受血者身體里的血液混合后會產生病理變化，而導致受血者死亡?1900年，他將22位同事的正--常血液交叉混合，發(fā)現(xiàn)紅細胞和血漿之間會發(fā)生反應，某些血漿能促使另一些人的紅細胞發(fā)生凝集現(xiàn)象，但也有的不發(fā)生凝集現(xiàn)象。于是他將22人的血液實驗結果編寫在一個表格中，通過仔細分析研究這份表格，他終于發(fā)現(xiàn)人類的血液按紅血球與血清中的不同抗原和抗體可分為許多類型，他把表格中的血型分成3種a、b、o。不同血型的血液混合在一起就會出現(xiàn)不同的情況，就可能發(fā)生凝血、溶血現(xiàn)象，這種現(xiàn)象如果發(fā)生在人體內，就會危及人的生命。蘭德斯坦納的這一研究成果揭示了以往輸血失敗的主要原因，為安金輸血提供了理論指導。

1902年，蘭德斯坦納的兩名學生把實驗范圍擴大到155人，發(fā)現(xiàn)除了a、b、o三種血型外還存在著一種較為稀少的第四種類型，這一類型后來稱為ab型。1927年經國際會議公認，采用蘭德斯坦納原定的字母命名，即確定血型有a、b、o、ab 4種類型，至此現(xiàn)代血型系統(tǒng)正式確立。

2001年在南非約翰內斯堡舉辦的第八屆自愿無償獻血者招募國際大會上，世界衛(wèi)生組織、紅十字會與紅新月會國際聯(lián)合會、國際獻血組織聯(lián)合會、國際輸血協(xié)會4家旨在提高全球血液安全的國際組織聯(lián)合倡導，將卡爾?蘭德斯坦納的生日――每年的6月14日定為“世界獻血者日”，建議從2004年起正式推行，這為全球統(tǒng)一慶祝活動提供了特別的機會。